Малайский медведь (Helarctos malayanus) – наименьший представитель семейства медвежьих. Он также известен как солнечный медведь, бируанг, медведь-собака, медовй медведь. Популяция этого вида встречается на островах Суматра, Ява, Борнео, на Маллакском полуострове и рассредоточивается до Бирмы и провинции Читтагонг. Ранее его представители обитали на юге Китая. Бируанг – один из наиболее редких видов этих млекопитающих в наше время. В Международной Красной Книге он значится как вид, который находится под угрозой вымирания. Точная численность медовых медведей на сегодняшний день неизвестна.
Среди семейства медведей бируанг отличается наименьшим весом. При этом он – агрессивный хищник. У бируанга длинное туловище, толстая голова с широкой вытянутой мордой и маленькими ушами, сильные лапы, голые подошвы. Тело покрыто коротким водоотталкивающим смолянисто-черным мехом.
Отличительные особенности этого медведя – пятно на груди, напоминающее подкову, длинный язык, очень большие клыки и наличие множества свободной кожи в области шеи, что позволяет бируангу ускользать от удара и давать отпор противнику в схватке с другими хищниками. Самцы малайского медведя крупнее самок. Взрослый самец вырастает до полутора метров.
Питаются бируанги яйцами птиц и мелких животных, падалью, термитами, медом и кореньями растений. В основном солнечные медведи ведут ночной образ жизни, предпочитая днем спать или отдыхать в гнезде, укрывшись от леопардов и тигров. Умение вить гнезда – еще одна отличительная особенность бируангов. Солнечные медведи – моногамные млекопитающие. Самка может воспроизводить 1-3 детенышей. Малыши появляются на свет в безопасном гнезде, слепые, голые и беспомощные, весом до 300 граммов. Местное население не считает медовых медведей опасными хищниками, хотя и известны случаи их нападений на людей. Благодаря тропическому климату у бируанга нет надобности впадать в спячку, поскольку источники пропитания присутствуют круглый год. Часто малайских медведей содержат в частных владениях и зоопарках. Живут в неволе солнечные медведи до 24 лет.