Черный медведь или барибал (Ursusamericanus) принадлежит к млекопитающим семейства медведей – самых крупных представителей отряда млекопитающих хищников. Этот вид медведей проживает на землях Северной Америки, распространен от Канады и северной части полуострова Аляска до Мексики. Ранее барибалы проживали в Европе, но были полностью там истреблены в средние века. В США же их можно встретить почти в каждом штате.
Существует 16 подвидов барибалов. Наиболее распространенные из них –глетчерный (ледниковый) медведь и кермодский(белый островной барибал).Барибал во многом схож с бурым медведем, но значительно уступает ему в размерах. В среднем самец достигает 1.5-2 метров, самка – 1.1-1.6 метров, в зависимости от подвида. У барибала более узкая голова и более крупные уши, чем у гризли, довольно высокие конечности и длинные когти. Чаще всего шерсть гладкая, черного или черно-бурого цвета. Однако,есть подвиды с бело-желтым окрасом шерсти. Расцветка порой напоминает образцы, которые можно встретить, заглянув в каталог зимней спецодежды. При высоких теплосберегающих свойствах, она практически не стесняет движения человека, подобно непревзойдённому шерстяному покрову медведя.
Как правило, барибалы живут в одиночку, но иногда они составляют семьи – мама-медведь с медвежатами или пары в сезон размножения. Спаривание происходит в мае-июне, но эмбрион начинает формироваться только осенью в случае, если самка накопила достаточно подкожного жира для зимнего сна. Детеныши рождаются после 220 дней во время спячки с весом 200-400 грамм. К зимнему сну эти медведи обустраивают берлогу, вырывая яму в земле, залежи листьев,могут размещаться на зимовку в пещерах или в расщелинах скал. Основной пищей барибалов служат растения, насекомые, личинки, мелкие позвоночные, рыба и отходы, выбрасываемые человеком. На людей представители этого вида нападают крайне редко.
Основные противники барибалов в природе – волки, койоты, пумы и гризли, которые охотятся на их медвежат. В целом барибал – довольно безобидный медведь, предпочитающий избегать контакта с человеком. Тем не менее, известны несчастные случаи столкновения людей барибалами. Это очень выносливое, подвижное, ловкое и сильное животное, умеет хорошо плавать, лазать по деревьям. Часто барибала можно встретить в национальных парках и природных заказниках.