Белые (полярные) медведи в отличие от своих собратьев, обитающих на суше, питаются исключительно тем, что добудут на охоте: это хищники, причём самые крупные из живущих на Земле. Размеры их огромны: в Беринговом море встречаются трёхметровые самцы весом около тонны. Самки значительно уступают им в размерах и самую мелкую можно встретить на острове Шпицберген — около 200 кг (обычно они достигают всего 300 кг).
С первого взгляда ничего примечательного в белом медведе заметить нельзя, однако, уделив ему немного внимания можно заметить, что кожу у него чёрная и только мех белый. Мех полярных медведей назвать белым затруднительно: его цвет варьируется и может быть как белым, так и светло-жёлтым или светло-зелёным. Такая разнообразная цветовая гамма меха полярного медведя объясняется тем, что шерсть его лишена пигментной окраски и меняется в зависимости от окружающей его среды: от количества получаемого ультрафиолета, от того, сколько медведь проводит в воде и есть ли в неё водоросли, от того, чем он питается. В зоопарках в еду медведей добавляют особую зерновую смесь, которая поддерживает качество шерсти. Но, чтобы оно было соответствующим, проводится оценка качества зерна.
С отступлением зоны постоянного холода ареал белых медведей значительно уменьшается. Так, были зафиксированы случаи массовой гибели этих животных, связанные исключительно с уменьшением территории вечной мерзлоты и быстрым таянием льда: настолько быстрым, что колонии белых медведей не успевали найти новый ареал обитания и массово тонули. Это происходило вероятнее всего от потери сил во время длительного беспрерывного плавания в поисках твёрдого льда, который бы их выдержал.
Спустя несколько лет от отмеченного события учёные из Соединённых Штатов прогнозировали, что если ещё немного уменьшится зона твёрдого льда – вид полярных медведей перестанет существовать на планете.
Их вымиранию способствует то, что у этих животных очень малая деторождаемость: самка способна произвести на свет не более 15 детёнышей, треть из которых не выживает.
Но самое главное для сохранения белых медведей – чтобы человек находился от них как можно дальше, а природа им поможет.
Обновлено: 30/07/2014