Род медведей насчитывает четыре вида, у трёх из которых (чёрный медведь, белогрудый и бурый медведи) имеются подвиды. Единственный подвид белого медведя, гигантский белый медведь, вымер в конце ледникового периода.
Белый медведь – крупнейший из хищников. Этот зверь – настоящий царь Арктики. В отличие от своих бурых родственников, белый медведь питается в первую очередь мясом. Латинское название зверя означает «морской медведь», и связано с тем, что он живёт на побережье и льдах Северного Ледовитого океана и отлично умеет плавать. Во время полярной зимы царь Арктики охотится на тюленей и моржей, когда же наступает полярное лето, грозный хищник перебирается на сушу, где охотится на грызунов – леммингов, а также разоряет птичьи гнёзда, поедая яйца и птенцов.. Для человеческого жилья и хозяйственной деятельности медведи представляют определённую опасность. При строительстве добывающих предприятий в Заполярье экспертиза промышленной безопасности рассматривает белых медведей как фактор риска.
Белогрудые медведи живут в таёжных лесах Сибири, холмовых лесах Пакистана и в гималайских лесах. Этот вид медведей отличается скромными размерами: длина тела самцов составляет всего лишь 170 см. Своё название медведи получили за белое пятно на груди. Часто залезает на деревья, где не только находит себе еду, но и спасается от мелких кровососущих насекомых, так называемого гнуса. В рационе белогрудого медведя больше всего растительной пищи: аллодов, ягод, корневищ и луковиц. Также в рационе этого зверя есть белковая пища: моллюски, лягушки и различные насекомые. Один из его естественных врагов – бурый медведь.
Обыкновенный, или бурый, медведь – родоначальник всего семейства медведей. Нетрудно догадаться, что слово медведь образовано из двух слов: ведать и мёд. В засушливые годы этот зверь действительно может разорить пчелиный улей. Бурый медведь является живым символом России и частым персонажем русских народных сказок.
Бурый медведь живёт в лесах России, Азии, Северной Европы, Канады, Аляски и Скалистых гор, а также в Апеннинских и Атласских горах. Благодаря столь широкому ареалу бурый медведь имеет много подвидов. Особенно известны такие подвиды, как медведь кодьяк и медведь гризли.
Чёрный медведь, или медведь барибал, живёт в Северной Америке. Его ареал широк и охватывает площадь от центральной части Мексики до северной части Канады и Аляски. Как и бурый медведь, этот зверь всеяден: питается как растительной, так и белковой пищей. Главный соперник и давний природный враг медведя барибала – гризли. Для детёнышей чёрного медведя опасны шакалы и пумы.
Обновлено: 05/07/2014